안익태는 대한민국의 국가인 애국가의 작곡자이며 한국 서양음악의 개척자이다.
안익태는 평양에서 출생하여 6세 때부터 교회예배당의 찬송가 소리에 끌려 음악을 배웠다. 1918년 평양숭실중학교에서 바이올린과 첼로를 배우던 중 3.1운동에 가담하여 학교를 퇴학당했지만 교장의 배려로 1921년 동경으로 유학하였다. 동경국립음악학교에서 첼로를 전공하며 본격적인 음악수업을 받았고, 국내에 돌아와 연주활동을 하며 서양음악에 대한 관심을 불러일으켰다. 이때 평양에서 이상재, 조만식 등을 알면서 애국운동에도 관심을 가지게 되었다.
1932년 미국 신시내티 음악학교로 유학하는 한편 신시내티 교향악단 첼로주자로 입단하여 미국에서 몇 차례의 독주회를 가졌다. 그 뒤 1934년에는 유럽으로 가서 지휘 및 작곡을 수업하였고, 1936년에 전통 아악에서 악상을 떠올려 지금의 <애국가>를 작곡하였다.
2차대전 발발 이후에는 독일, 오스트리아 등지에서 지휘자로 활약하며 로열필, 빈필, 베를린필 등 세계적인 교향악단들을 잇따라 지휘하였으며, 특히 <애국가>를 주제로 한 <한국환상곡>, 교향곡 <파스토랄>, 교향시 <강천성악>, <논개> 등을 작곡하며 유럽 음악계에 이름을 떨친다．베토벤의 교향곡들과 슈트라우스의 곡들에 대한 명쾌한 해석과 스케일이 크고 방대한 음향을 이끌어내는 그의 지휘 능력은 유럽 음악계에서 확고한 음악적 위상을 만든 기반이었다．그는 1959년에 귀국하여 활발한 활동을 하다가 1965년 스페인 마요르카에서 눈을 감았다
